Akikah terambil dari bahasa arab "Aqq" yang berarti memutus dan melubangi. juga ada yang mengtakan bahwa akikah adalah rambut yang terbawa si bayi ketika dilahirkan. Adapun maknanya secara syariat adalah hewaan yang disembelih untuk menebus si bayi yang dilahirkan.

Menurut jumhur ulama kebanyakan berpendapat hukum aqiqah adalah sunnah mu'akad, yang artinya sangat dianjurkan, sebagaimana sabda Nabi saw:

"Bersama anak laki-laki ada aqiqah, maka tumpahkan (penebus) darinya darah (sembelihan) dan bersihkan darinya kotoran (cukur rambutnya)".
(HR.Ahmad, Bukhari dan Ashhabus Sunan).

Menurut mereka (jumhur ulama)hadits ini adalah perintah, namun bukan bersifat wajib, karena ada sabdanya yang memalingkan dari kewajiban yaitu:

“Barangsiapa di antara kalian ada yang ingin menyembelihkan bagi anak-nya, maka silakan lakukan.”br<>(HR: Ahmad, Abu Dawud dan An Nasai dengan sanad yang hasan).